湖南自学考试是个人自学和国家考试相结合的高等教育形式，考生参加国家考试机构统一组织的单科考试，合格一门，发一门的合格证书，专业规定的所有科目全部合格后以及毕业论文达到优良，方可申请毕业。自考的考试是属于国家级考试，考试受我国考试的管制，如果在考试中出现替考或者组织舞弊者，将会根据国家考试法受到法律的处罚。

自考考试科目是根据专业的不同而不同的，有的专业考试科目较多，有二十几门，有的专业考试科目较少，只有十几门，包括了大学公共课，如马克思主义概论、中国近现代史纲要、高等数学、大学物理等，还有专业的专业课程。自考高升专考试的范围为大学专科的内容，自考本科考试范围为大学本科的知识。

自考一年可以考多次，湖南省一年举行两次自学考试，一次可以报考四门。也就是自考一年最多考8门科目，而自学考试是考完后才能申请毕业，很多自考培训机构就打着“自考一年拿证”的宣传，其实1.5-2年考完所有的科目是非常理想的，也就是每次报考的都合格，而且还要报考的专业非常少的科目才行。

部分考生会选择参加自考获得大专文凭然后接着自考本科。自考具有生源门槛低、时间灵活、价格低等优势。但是，自考考试科目多，学习周期很长;对于有些自控力较差的学生来说，自考缺少学校的统一管理，对时间安排不合理，对学习没有合理的规划，在很长时间内不能顺利通过自考考试，加长了获得大专文凭的时间;另外，自考侧重理论性，忽视了实践能力。这样容易造成学生对知识运用的不灵活，影响自身发展。因此，通过自考这一途径获得大专文凭只适合少部分自我约束力好的考生。