树脂是由很多高分子脂肪族和芳香族化合物，如树脂酸、树脂烃、高级醇及酯等多种成分组成的混合物。通常为无定形固体，表面微有光泽，质硬而脆，少数为半固体。它们不溶于水，也不吸水膨胀，易溶于醇、乙醚、氯仿等大多数有机溶剂；在碱性溶液中能部分或完全溶解，在酸性溶液中不溶。加热至一定的温度，则软化，最后熔融；燃烧时有浓烟，并有特殊的香气或臭气。将树脂的乙醇溶液蒸干，则形成薄膜状物质。

树脂的商品名称常易和树胶混称，但树胶和树脂是化学组成完全不同的两类化合物，应注意区别。树胶属于多糖类，能溶于水或吸水膨胀，或能在水中成为混悬液；不溶于有机溶剂；加热后最终焦碳化而分解，发出焦糖样气味，无一定的熔点。