一、生平和主要教育活动
    1923年创办南京鼓楼幼稚园，亲任园长。不久建立我国第一个幼教实验中心，开展幼稚园的课程、设备、故事、读法以及幼稚生应有的习惯和技能等项试验研究。创立我国最早的幼稚教育研究刊物《幼稚教育》。1929年，中华儿童教育社成立，陈鹤琴被选任为主席。1928年任华人教育处处长。1940年创建我国第一所公立幼稚师范学校——湖南省立试验幼稚师范学校。
陈鹤琴毕生致力于中国教育的改造和儿童的教育事业。他开创了我国儿童心理、学前教育的科学研究工作，并促使家庭教育科学化、幼儿师范教育系列化。陈鹤琴无愧于我国现代著名的教育家和幼儿教育专家。

    二、活教育理论
  “教活书，活教书，教书活；读活书，活读书，读书活”。陈鹤琴的活教育理论体系，包括三大纲领：目的论、课程论、方法论以及教学原则、训育原则等。
    （一）目的论
    陈鹤琴指出活教育的目的就是“做人、做中国人。做现代中国人”。这样的人应该具备怎样的条件：第一要有强健的身体；第二要有建设的能力；第三要有创造能力；第四要有合作的态度。抗战胜利后，他进一步提出“做人、做中国人、做世界人”，要“爱国家、爱人类、爱真理”。
    （二）课程论
    陈鹤琴指出：“大自然、大社会，都是活教材。”
    （三）方法论
    活教育方法论的基本原则是“做中教、做中学，做中求进步”。
    （四）教学原则
    陈鹤琴的教学原则可以概括为活动性原则、儿童主题性原则、教学法多样化原则、利用活教材原则、积极鼓励原则和教学相长的民主性原则。
    （五）训育原则
    从小到大；从人治到法治；从法治到心理；从对立到一体；从不觉到自觉；从被动到自动；从自我到互助；从知到行；从形式到精神；从分家到合一；从隔阂到网络；从消极到积极；从“空口说到”到“以身作则”。13条训育原则。

    三、论儿童的发展与教育
   （一）儿童期对人生和教育方面的意义
    他认为：“儿童含两方面的意思：一方面儿童期是发展能力的时期，一方面儿童期具有可以发展的性质，此即所谓可塑性活谓可教性。”从而认定“幼稚期（自出生到七岁）是人生最重要的一个时期”，应当把幼稚期的教育当作整个教育的基础。
    （二）幼儿的心理特点与教育
    陈鹤琴认为幼儿具有以下几个主要特点：
    1.好动。
    2.好模仿。
    3.好奇。好奇心不是永久不变的，是随年岁而发展的。
    4.好游戏。
   （三）学前儿童的发展阶段与教育
    陈鹤琴主张把学前儿童时期分成四个阶段，每一个阶段都宝号一个特征：
    1.新生婴儿期——新生。
    2.乳儿时期——新生后到1岁左右。
    3.步儿时期——1岁左右到3岁半。
    4.幼儿时期——3岁半左右到6岁左右。
    按照儿童发展的有序性，揭示了每一个阶段的发展特点，并确定了与各发展阶段相适应的教育重点。
   （1）发展特点
    第一，儿童行走的发展。第二，言语的发展。
   （2）教育重点
   第一，行走教育。第二，言语教育。

    四、论家庭教育
    陈鹤琴的家庭教育思想，主要有以下内容：
   （一）要把家庭教育作为关系到国家前途、命运的大事。
   （二）要把科学地了解儿童作为实施家庭教育地依据。
    陈鹤琴指出，小孩子既难养，更难教。在《家庭教育》中，陈鹤琴首先略数儿童的心理与学习性质及原则。
    1.学习的性质。陈鹤琴认为儿童生来有3种基本能力，即感觉，联念和动作。
    2.学习的原则。一是刺激的原则。二是联念的原则。三是动作的原则。
   （三）要把教育功能自然地渗透于家庭生活的各个方面。
    1.卫生教育方面。
    2.情绪教育和群育方面。
    3.智育方面。
    此外，陈鹤琴认为全面提高父母的素质和教育能力，是保证家庭教育质量的前提条件。
    70年代末，他还建议“要重视幼儿家庭教育的科学实验，对幼儿的家庭教育应作为一门科学来研究和推广”。必须重视家庭教育，应当向家庭广泛宣传科学的育儿知识，使广大家长能对自己的子女有个正确的培养目标和教育方法。

    五、论幼稚园教育
   （一）办好幼稚园的15条主张
    1.幼稚园是要适应国情的。
    2.儿童教育是幼稚园与家庭共同的责任。
    3.凡儿童能够学的而又应当学的，我们都应当地教他。
    4.幼稚园地课程可以用自然、社会为中心。
    5.幼稚园地课程须预先拟定，但临时可以变更。
    6.幼稚园第一要注意的是儿童的健康。
    7.幼稚园要使儿童养成良好的习惯。
    8.幼稚园应当特别注重音乐。
    9.幼稚园应当有充分而适当的设备。
    10.幼稚园应当采用游戏式的教学法去教导儿童。
    11.幼稚生的户外活动要多。
    12.幼稚园多采取小团体的教学法。
    13.幼稚园的教师应当式儿童的朋友。
    14.幼稚园的教师应当有充分的训练。
    15.幼稚园应当有种种标准，可以随时考查儿童的成绩，对幼稚生应当养成的德行、习惯、技能、知识，都应有考查标准。
    （二）幼稚园的课程理论
    1.课程应为目标服务。
   （1）做怎样的人：应有合作的精神，同情心，服务的精神。
   （2）有怎样的身体：应有健康的体格，养成卫生的习惯，并有相当的运动功能。
   （3）怎样开发儿童的智力：应有研究的态度，充分的知识，表意的能力。
   （4）怎样培养情绪：应能欣赏自然美和和艺术美，养成欢天喜地的快乐精神，消泯惧怕情绪。
    2.课程应以自然和社会为中心
    3.课程应实验“整个教学法”。
   “他提倡的教学法，就是把儿童所应该学的东西整个地、有系统地去教儿童学。”因为儿童生活是整个地，教材也必然是整个地，互相连接不能四分五裂。
    4.课程应当采用游戏式，小团体式等的教学方法。
    5.课程应当有考查儿童成绩的标准。
    60年代初，陈鹤琴提出了编制幼稚园课程的十大原则、九项内容、五指活动及三种编制课程的方法。
    关于五指活动，陈鹤琴说：“五指，是活的，可以伸缩，互相联系……课程是整个的、连贯的。依据儿童心身的发展，五指活动在儿童生活中结成一个教育的网，有组织有系统，合理的编织在儿童的生活中。”五指活动的五个方面是：（1）健康活动，包括饮食、睡眠、早操、户外活动、散步等。（2）社会活动，包括朝夕会、周会、纪念日集会、每天的谈话及政治常识等。（3）科学活动，包括栽培植物、饲养动物等。（4）艺术活动，包括音乐、图画手工等。（5）语言活动，包括故事、儿歌谜语等。
    关于幼稚园课程的编制，他提出了三种方法：（1）圆周法，即各班课题相同而要求由浅入深。（2）直进法，即各班的课题和要求均不相同。（3）混合法，即课题和要求有相同或不同。